hachhach: La barrière Wellington et ses forts attribués aux Britanniques

photo green window guillaume mora-dieu

Sur le site de la Chartreuse, le fort hollandais est probablement un des éléments patrimoniaux le plus menacé. Pourtant, ce fort fait partie de la barrière Wellington, un ensemble très intéressant de 21 forts, dont 19 en Belgique. Tous ces forts ont été construits à neuf, en démolissant les fortifications antérieures.
Ces forts sont érigés contre un ennemi imaginaire: la France républicaine. Les alliés ont remis LOUIS XVIII sur le trône. Celui-ci est choyé par le vainqueur Wellington. Ces forts ne sont pas dirigés contre lui, mais contre les révolutionnaires français qui pourraient relever la tête et rappeler un nouveau Napoléon. Une réédition de ses cent jours…
Ces forts sont d’ailleurs faits pour durer cent jours, construits sur deux lignes de pénétration des deux puissances censés contenir la France : la Prusse et l’Angleterre. Cette barrière se voulait la réponse aux guerres de mouvement développée par Napoléon. Les 21 forteresses sont censées faire tampon en attendant l’arrivée des alliés. Le protocole militaire secret d’Aix-la-Chapelle de novembre 1818

carte David Ross zuider frontier

stipula qu’en cas de guerre avec la France, les forteresses méridionales du pays devraient être gardées par une coalition anglo-prusso-batave.
Les troupes britanniques devront débarquer à Ostende et Anvers et ensuite occuper les citadelles d’Oostende, Nieuport en Ypres, ainsi que les fortifications le long de l’Escaut, à l’exception des citadelles de Tournai et d’Anvers. Les citadelles van de Dinant, Namur, Huy et Liège et les forts de Charleroi, Mariembourg et Philippeville sont pour les Prusses. Les troupes hollandaises occuperaient en première ligne Menin, Tournai, Ath, Mons et Bouillon. Elles surveilleraient en outre l’embouchure de l’Escaut à Anvers et le passage de la Meuse à Maastricht et à Liège (Revue belge de Philologie et d'Histoire Année 2013 pp. 1155-1186). Il s’agissait de constituer une immense place d’armes, capable de recevoir au moment d’une guerre avec la France les troupes et le matériel nécessaires aux opérations alliées.

C’est la fin des forts bastionnés. On opte pour des structures triangulaires partiellement enfouies. L'approche s'inverse : on ne cherche plus à impressionner l'adversaire par la puissance de ses fortifications.

l'Escaut en 1832

Cette ligne Wellington faisait porter un poids démesuré sur le jeune Royaume Uni des Pays Bas. Ce qui explique que dès 1831, après la Révolution belge, un protocole secret reconnaissait la disproportion de la ligne Wellington eu égard aux faibles ressources financières et humaines du jeune Royaume. En 1848 une commission militaire désigne Anvers comme «réduit national » et le démantèlement de la plupart des autres places fortes activité. La réforme de 1868 fixa l’effectif nécessaire de l’armée sur pied de guerre à 100.000 hommes plus 30.000 de la «réserve nationale ». Or, 55.000 de ces hommes étaient assignés à la seule garde d’Anvers.

Donc, à peine achevée, cette ligne de défense qui avait engloutie des sommes considérables fut remise en question. Comme travaux inutiles, c’est un top mondial. Ce qui est pour moi un aspect à développer pour le visiteur.

Dans un blog précédent j’ai parcouru la ligne de pénétration de la Prusse. Ici nous regardons les deux ailes attribuées aux britanniques. Les troupes anglaises sont censés occuper les forteresses d’Ostende, Nieuport, Ypres, Ménin et celles situées sur l’Escaut (Audenarde, Gand et Termonde) à l’exception de la citadelle de Tournai et de la place d’Anvers.

Ostende

vesting Oostende 1823 dessin D.Ross

Commençons donc par Ostende, premier point de débarquement des anglais. Napoléon avait construit deux forts pentagonaux: le Fort Impérial, aujourd’hui Fort Napoléon, et le fort Royal, qui deviendra le Fort Wellington. Sous Wellington, le Fort Impérial perdit beaucoup de son importance.

En 1865, Ostende fut relevée de sa fonction de forteresse et en 1883, le Fort Wellington fut en grande partie démoli. Le classement du fort comme monument par l’arrêté royal du 6 juillet 1976 n’empêcha pas ce déclin. De 1996 à 2012, la Stichting Vlaams Erfgoed (aujourd’hui Erfgoed Vlaanderen), s’est occupée de la restauration. Le Fort compte 100.000 visiteurs par an !

Nieuport


Nieuport - Redan 1918

A Nieuport, les remparts, qui avaient été démantelés par Joseph II en 1785, furent reconstruits en 1822, puis à nouveau démantelés en 1866, définitivement cette fois. Arthur Wellesley, le duc de Wellington, visitera les fortifications à Nieuport où les Français avaient déjà commencé en 1812, en avril 1815. Il le fera cinq années de suite. Il fait construire une poudrière dans le Grand Redan au nord du port. Le redan fut l'une des rares têtes de pont des alliés pendant la Première Guerre mondiale sur la rive droite de l'Yser, en face de l'actuel Kaai à Nieuport. Dans les années 1920, une partie de ce redan a été rénové pour attirer les nombreux touristes des champs de bataille. Finalement le redan est recouvert de boues de dragage.

Anvers

Une seconde ligne de pénétration attribuée aux Anglais part d’Anvers. La défense de ce port (redeverdediging) incombe au Royaume Uni des Pays bas. Logique : ce port doit être défendu avant leur arrivée ! En font partie les forts De Perel, Fort Burcht, Fort Isabelle, Fort Sainte-Marie. La défense de l'Escaut est complétée par la Tête de Flandre (Vlaams Hoofd) situé au lieu de l'actuel terminus du tunnel Sainte-Anne.

Devant ces trois ports (Ostende, Nieuport et Anvers) on a une première ligne de défense. En spécifiant que ce n’est pas une ligne continu mais plutôt des môles destinés à briser une offensive ennemie.

La citadelle de Gand

citadelpark gent -grotte mysterieuse

La Citadelle de Gand a été construite entre 1819 et 1831 à l’emplacement du fort Monterey de 1671 démolie en 1782. En september 1830 c’est la toute jeune armee belge qui occupe le fort inachevé pour 12 ans. En 1849 le Bastion 5 explose quand un sous-luitenant artilleur se suicide en faisant exploser 65 fûts de poudre. En 1871 la Citadelle est transféré à la ville: 43 hectares et une circonférence de 2.5 km.

En 1877 on aménage la ‘Vallée Suisse’ avec des enrochements artificiels qui servent à camoufler des vestiges du fort. C’est l’œuvre du rocailleur F. Dumilieu. Aujourd’hui il ne reste de la citadelle ‘hollandaise’ que la porte d'entrée, où le lion néerlandais d'origine a été remplacé par un Lion belge après l'indépendance belge

Audenarde

A Oudenaarde aussi Joseph II avait ordonné en 1782 de démolir tous les forts de la barrière (suite à l’abrogation des Traités de la Barrière). Un certain Guillaume Liedts avait acheté ces terrains. En 1823 ses héritiers sont expropriés pour reconstruire la ligne Wellington. Ils demandaient 300.500 florins, mais le tribunal leur octroie finalement 100.225 florins. Comme à la Chartreuse, la spéculation foncière remonte donc à cette époque.

ravelin Liedtspark Audenarde

En mai 1823 1.500 personnes y travaillaient. En avril 1826 Krayenhoff faisait une dernière inspection. Mais en 1829 on travaillait toujours à la demi-lune de la porte de Bevere en une lunette dans le dos du Kezelfort.

L’épaisseur des murs était de 15 briques. Typique pour les forts Wellington sont la vingtaine de contre-mines. Ce système avait été développé à la fin du 18ième siècle. Au départ c’étaient des galeries souterraines creusées par l'assiégé pour gêner l'ennemi creusant des galeries de mines. Ici ces galeries ont été creusées lors de la construction des fortifications.

On avait prévu le même fort sur le Molenkouter à Bevere mais on a abandonné au profit d’un ravelin pour protéger la porte de Bevere.

En 1859 le site militaire est acquis par la même famille qui 80 ans plus tôt avait déjà acheté, puis 35 ans plus tard exproprié.

Elle construit son château dans un parc, en 1893. Dans une autre partie du site la famille Thienpont fait ériger en 1892 une tour néogothique avec belvédère.

En 1907 ce parc est cédé à la ville d’Oudenaarde. C’est aujourd’hui le parc Liedts. Il a fallu attendre 2002 pour que Simon Stevin V.V.C. ‘redécouvre’ le ravelin et obtient des subsides Européens pour une restauration douce. Le Kezelfort même est assez bien conservé mais est propriété privé.

Wellington avait aussi proposé en juin 1814 une position "at the entrance of the forest of Soignies by the high road which leads to Brussels from Binche, Charleroi and Namur": son futur champ de bataille de Waterloo!

Termonde

Fort Termonde - plan Ir. Alewijn

A Dendermonde aussi les forts avaient été démantelés entre 1784 et 1789 sous l’empereur Joseph II. Ca devient lassant de le mentionner, mais c’est important pour comprendre que les vestiges qui nous restent datent du Royaume Uni des Pays-Bas. Entre 1816 et 1829 un nouveau fort est construit sous la direction du capitaine-ingénieur C. Alewijn de la 3ième direction des Fortifications. La première pierre d’une caserne à l’épreuve des bombes pour un bataillon est posée le 5 avril 1823 : deux niveaux de 14 salles. En août 1830 les travaux touchent à leur fin.

A Termonde les travauxcommencent en 1822 sous la direction du capitaine-ingénieur du Génie Commandant Cornelis Alewyn, y compris quatre nouvelles portes de la ville en style néoclassique. En 1825 on construit un grand arsenal sur une île de la Dendre. Les travaux coûtent 2.989.047 florins.

Contrairement à la plupart des autres forteresses de la ligne Wellington, le jeune Royaume de Belgique continue à investir à Termonde, avec des nouvelles écuries pour la vieille caserne de Malines en 1836. On attribue un rôle à Termonde dans la cadre du Réduit National : Termonde est un des huit forteresses qui flanquent ce réduit. En 1867-1869 on construit aussi une tête de pont sur la rive gauche de l’Escaut. Lors de la guerre franco-allemande de 1870 il y a jusque 4.000 soldats. Suite

à cette guerre on construit en 1879 et 1886 encore quatre petites batteries. Mais de plus en plus les militaires voyaient la forteresse comme une double tête de pont qui devrait permettre à l’armée de ligne de traverser le fleuve dans les deux sens. En 1905 on présentait Termonde comme une annexe d’Anvers, dans le cadre d’une extension du Réduit National. Mais en 1906, Termonde est déclassé comme place fortifiée, contre l’avis du général Brialmont

En1992 on envisage la protection comme monument.

Les 15 casemates servent aujourd’hui d’abri de vélos, d’abri du cheval Bayard, de salle de fitness. Un bunker du bastion V héberge le Honky Tonk Jazzclub

En 2002 on sacrifie le magasin à poudres à une promotion immobilière. Les défenseurs du patrimoine essayent de faire protéger l'escarpe et la contrescarpe ainsi qu’une lunette (Olympos) au sud de la Leopold II-laan

Ypres

Plus vers le sud, devant la frontière de l’ennemi imaginaire (une France républicaine), nous avons Ypres, Ménin, Tournai, Ath et Mons. Plus loin, c’est les Prusses

Ypres avait été fortifié par Vauban, mais là aussi l’empereur Joseph II fait démolir une bonne partie. Ypres perd sous Napoléon sa fonction militaire. Aujourd’hui le centre d’accueil du tourisme est installé dans les casemates que l’on attribue à Vauban mais qui sont en fait de Wellington

C’est une grande caserne à l'épreuve des bombes et un certain nombre de magasins de poudre. Des lunettes remplacent les cornes disparues. La reconstruction est dirigée par Cornelius Krayenhoff. Le roi Guillaume I visite les travaux cinq fois. Suite à l’adoption d’une stratégie de réduit national d'Anvers, en 1853, les fortifications d’Ypres sont partiellement démolies. La Ville établit un parc sur les remparts dessiné par l'ingénieur-paysagiste Fuchs. Les terrains militaires sont lotis.

Le parc ne survit pas à la première guerre mondiale, mais les casemates résistent aux bombardements les plus graves. Les anglais y avaient installés des dortoirs, un quartier général et des postes de secours, et aussi la rédaction du Times.

Ypres développe depuis 2002 un plan ambitieux de réaménagement de ces espaces fortifiés.

Ménin

maquette fortificatie Menen - photo: Replica

Ménin aussi a ses forteresses«hollandaises» construites sur les fondations de la fortification de Vauban.

Entre 1817-1830 on y construit 30 casemates, avec un arsenal, une boulangerie et même un hôpital, De 87 mètres de long, 12 mètres de large qui pouvait accueillir 150 malades dans 13 salles. En 1830 l’armée belge le garde comme hôpital et ensuite comme caserne. En 1930 le bâtiment est transféré à la ville. Aujourd’hui on peut de promener au-dessus et visiter onze de ces casemates. On peut marcher et faire du vélo sur les murs. Des 30 casemates d'origine, il en reste onze ouverts au public.

Des privés utilisent des casemates comme garage ou cave à vin. Certains ont été restaurées en 1996 par le 'vzw Wonen en Werken'.

Tournai

Louis XIV y avait construit une citadelle à Tournai. Vauban avait dessiné un pentagone avec cinq bastions reliés par des courtines et une porte Royale. La citadelle disparut presque complètement en 1780, par décision de Joseph II. Le Royaume Uni des Pays Bas construit une nouvelle citadelle, achevée en 1822, sur l’emplacement de l’ancienne. Le démantèlement commença dès 1859. Les bâtiments centraux deviendront caserne d’infanterie qui prendra plus tard le nom de quartier Ruquoy.

Ath

Fortifications de l'époque hollandaise

C'est à Ath que Vauban inaugura le procédé d’une fortification octogonale régulière à huit bastions complété de tenailles et demi-lunes. Les hasards de la guerre amèneront Vauban à prendre Ath en 1697, tandis que les Alliés la reprendront en 1706. En 1745, la ville tombe à nouveau aux mains des Français qui en entameront le démantèlement.

Sous l'impulsion de Wellington, les Hollandais entreprirent dès 1815 la restauration des fortifications qu'ils complétèrent par un fort sur le mont Féron, dominant la ville à l'ouest. La place fut définitivement démantelée à partir de 1854. La caserne d'infanterie, construite par les Hollandais au N.O. de l'Esplanade, fut démolie en 1981 et ne subsiste de leur activité que la Grand-Garde sur la Grand-Place.

Mons


Mons 2015 jardin suspendu

Les fortifications de Mons, qui avaient encore été refortifiés « à la moderne»en 1748 par la couronne autrichienne, avaient toutes été détruites en 1782 sur ordre de l’Empereur d’Autriche Joseph II.

Commencés en 1817 sous la direction du capitaine-ingénieur hollandais Van de Polder, les fortifications sont pratiquement achevées en 1822. Le mur d’enceinte médiéval est détruit, sauf la tour Valenciennoise qui est conservée comme magasin à poudre. Les voûtes de l'édifice ont 94 centimètres d'épaisseur. Les casemates sont constituées de douze gaines voûtées de 8,80 mètres d'ouverture sur une hauteur de 5,50 mètres et une longueur de 30 à 50 mètres. La façade des Casemates, longue de 168 mètres est formée de 12 arcades monumentales.

La caserne d’infanterie Guillaume (ensuite Major Sabbe, aujourd'hui Carré des Arts) fut construite en 1824-27 d’après les plans du colonel de génie Remi De Puydt. Elle était prévue pour 2000 hommes, suivant les dispositions réglementaires : 16 m³ d'air par homme, un mètre de largeur par lit et au moins deux mètres d'intervalle entre deux rangées de lits pour l'emplacement des tables et des bancs et pour la circulation des hommes. On construit aussi la caserne de cavalerie Léopold, démolie lors de la Seconde Guerre mondiale. En 1865, Léopold I décide de démilitariser et toutes les fortifications de Mons sont de nouveau démolies, sauf

http://www.visitmons.be/a-voir-a-faire/sites-et-musees/casemates-et-boulangerie-militaire-1099045 les casemates de la place Nervienne qui serviront de magasin au fourrage, et la boulangerie militaire ont eu un usage militaire jusque mai 1940. Les fossés ont été remaniés par l’architecte-paysagiste Fuchs (le même qui a aménagé un parc à Ypres). Sur le toit de l'ancienne boulangerie militaire on a planté en 1998 un jardin public.

Wellington et Trump

Trump n’a rien inventé quand il fait porter un fardeau militaire de plus en plus lourd par ses alliés.

Wellington aussi essaye de pousser le roi Guillaume à augmenter ses efforts, notamment en augmentant son armée permanente, élément essentiel de sa ligne. En effet, il est essentiel que ces forts soient occupés dès qu’une menace se pointe. Napoléon a eu assez avec cent jours. Il n’est pas question d’attendre la mobilisation des réserves. Wellington écrit : « Le roi est très obstiné sur tous les sujets liés à son armée; mais nous devons essayer quelque chose. Les Pays-Bas sont le poste avancé de l'Europe et devraient faire de grands efforts pour maintenir une grande force militaire efficace en temps de paix. Si le pays ne peut pas faire cela, les Puissances devraient considérer les moyens de combler le déficit » (The King is very obstinate upon every subject connected with his army; but I am sure we must try something. The Netherlands are the advanced post of Europe, and ought to make great exertions to maintain a large efficient military force in time of peace. If the country cannot do that, the Powers should consider of the means of supplying the deficiency). Mais le roi refuse résolument: ‘il faut que mes sujets mangent et ne soient pas mangés,’ » dit-il à l'ambassadeur d'Angleterre. Entretenir une infanterie de cinquante mille hommes (le nombre que voulait Wellington) c’était hors de portée de son jeune royaume. L'Angleterre n'insiste pas, et 29 août 1818 le roi peut signaler que la tempête est passée.

Et il y a aussi les coûts de la construction des forts. Bien sûr, cela crée de l’emploi (un bon millier par chantier). Mais il fallait évidemment payer les expropriations et les entrepreneurs.

le Duc de Wellington

Une partie était payé par les français battus, mais une partie était à charge du Royaume des Pays Bas. Les anglais s’étaient engagés à payer autant que les Pays Bas. Quand en 1817 les dépenses atteignent 73 millions de florins, Guillaume I demandait aux anglais de passer à la caisse. Mais les anglais ont décompté sur leur dette de 2 millions de £ la moitié pour les acomptes payés à Guillaume en 1813 et l’équipement militaire livré en 1813-'15 (y compris deux frégates).

Clausewitz et Röell

Dans un blog précédent j’ai expliqué comment Wellington s’est inspiré du livre monumental de Karl von Clausewitz, « De la Guerre ». Clausewitz et Wellington étaient ensemble à Waterloo. Clausewitz explique que sous certaines conditions les forteresses peuvent former « un véritable bouclier contre

l’attaque ennemie. Les forteresses que le défenseur laisse devant lui brisent comme des blocs de glace le torrent de l’assaut ennemi».

Il est marrant de voir comment le baron Guillaume Frédéric Röell, ministre du Royaume uni des Pays-Bas, essaye de réfuter les thèses de Clausewitz (je suppose pour argumenter une diminution de la charge économique et militaire) : « Dans la manière actuelle de faire la guerre, ce ne sont plus les forteresses qui garantissent; on les laisse derrière soi. Ce sont ces masses et non les remparts des villes qui doivent constituer les vraies forteresses, et toutes les troupes qui sont détournées de ce grand but sont perdues pour le choc décisif qui se prépare. N'est-il pas plus propre de concentrer toutes ses forces pour les joindre ensuite aux alliés, que d'en enfermer une grande partie dans l'enceinte des citadelles? Une bataille gagnée ou perdue a presque toujours décidé du sort de la Belgique, et si malheureusement une guerre venait à nous menacer de ce côté, je ne pense pas que l'existence des forteresses nous amènerait d'autres résultats. Autrefois, les campagnes visaient à la conquête d’une ou plusieurs forteresses plutôt qu’à la destruction des forces armées de l’ennemi. Nous ne sommes plus aux temps où les remparts suffisaient, sans autres dispositifs militaires, à préserver une place d’un raz de marée balayant le pays entier. Depuis que les grandes armées permanentes et leurs puissants trains d’artillerie abattent automatiquement les différents points de résistance, l’armée n’a aucun intérêt à se disperser en d’innombrables places fortes, pour ralentir un peu l’avance ennemie, et succomber en fin de compte »

Faire connaitre et visiter barrière Wellington ET sauver le fort ‘hollandais’ de la Chartreuse !

Chartreuse Liège - photo Line Hedebouw

Nous voilà arrivé au bout de cette fameuse barrière Wellington. Une barrière qui peut intéresser plein de gens, ne fût-ce par le nom du vainqueur de Napoléon. Une barrière qui a tout à gagner d’une approche globale qui met en avant le lien entre ses forts. Les Français misent beaucoup sur la ligne Vauban. La Flandre et Zeeland développent un travail intéressant sur les Spaans-Staatse Linies, les forts construits lors de la guerre des 80 ans.

Mais il y a aussi la facette ‘travaux inutiles’ : l’utilité de cette ligne qui a quand même demandé des dépenses énormes, a été contesté pratiquement depuis son achèvement.

Sans parler de la relativité des alliances militaires. La Sainte-Alliance https://fr.wikipedia.org/wiki/Sainte-Alliance formée en septembre 1815 à Paris par trois monarchies européennes victorieuses de l'Empire napoléonien fut dissoute de fait en 1825, à la mort de l'empereur russe Alexandre Ier, qui en était l'instigateur. Or qu’il a fallu la ‘révolution’ belge pour remettre en question les travaux de fortification destinés à accueillir ces alliés.

Chartreuse photo Line Hedebouw

Et puis, il y a cette incroyable opération ‘oubliettes’ organise par le jeune Royaume de Belgique. On a réussi pendant presque deux siècles à escamoter toutes les réalisations du Royaume Uni des Pays Bas certes éphémère. Je veux bien croire qu’il est plus facile pour un service touristique de parler de Vauban. Mais Léopold I a fait réécrire l’histoire d’une manière très poussée. Pratiquement partout, le maître d’œuvre, le duc de Wellington, et le constructeur, Kraijenhoff, sont sous le boisseau. Pourtant, le butte de ce même Wellington attire un demi million de visiteurs.

Et enfin il y a une préoccupation grandissante d’inscrire le patrimoine comme enjeu du développement durable, comme c’est le cas avec le projet européen « Septentrion –De la ville forte à la ville durable ». J’ai d’ailleurs l’impression que c’est la motivation principale des villes flamandes qui redécouvrent leurs forts après deux siècles.

Je ne pleure pas sur la démilitarisation de la plupart de ces forts dans la seconde moitié du 19^ième siècle, loin de là. Et je ne regrette donc pas l’extrême diversité dans l’état de conversation. On les retrouve les vestiges sous un parc, comme au citadelpark à Gand ou le Jardin Suspendu de Mons, au-dessus de l’ancienne boulangerie militaire. En d’autres endroits les galeries souterraines ne sont ouvert au public qu’exceptionnellement. D’autres endroits sont des hauts-lieux touristiques, comme les casemates d’Ypres ou la citadelle de Namur. Et partout on voit un regain d’intérêt pour sauvegarder ce patrimoine. Partout, sauf du côté de la Ville de Liège. Au nom d’une

Photo G. Mora-Dieu Green Window

théorie néolibérale de partenariat public-privé elle s’est fourvoyé dans une situation inextricable : sous prétexte d’impécunité elle a laissé filer le site au privé qui a dans la foulée dépecé la carcasse et refilé le fort dit hollandais à un promoteur nébuleux dont la seule trace visible est des démolitions (la plupart du temps sans permis) et une dégradation (voulue) de ce qui reste du fort historique.

J’espère par ce petit blog contribuer à faire comprendre l’intérêt de sa sauvegarde, et, qui sait, inspirer des projets concrets pour sa mise en valeur….

hachhach

lundi 30 juillet 2018

La barrière Wellington et ses forts attribués aux Britanniques