Ceux qui iront voir le film ‘Dunkerque’ ne comprendront rien aux tenants et
aboutissants de cette histoire, exactement comme les pauvres hères qui
attendaient en 1940 leur évacuation sur les plages de la Manche. Et on ne
saurait même pas blâmer le cinéaste pour ça : la plupart des historiens
refusent d’analyser pourquoi Hitler ordonne à von Rundstedt d’arrêter la progression de ses chars. La pointe de l’armée
allemande se trouve à 20 km de Dunkerque où s’entassent 340 000 soldats. Hitler
avait besoin de la fin des hostilités à l’Ouest pour entamer sa grande offensive
à l’Est. En mai 1940, il peut croire à une paix possible avec les Anglais. Le
Haltbefehl (ordre d’arrêt) du 24 mai est fondée sur l’espoir d’une paix avec
les Britanniques. En 2017 sortira aussi Darkest Hour, Les Heures sombres, un film deJoe Wright. Le scénario est signé Anthony McCarten. Ce qui pourrait être plus intéressant. Avec Anthony McCarten nous apprendrons peut-être plus sur un des défis les plus terribles et déterminants pour Winston Churchill: négocier un traité de paix avec l’Allemagne nazie, ou faire la guerre jusqu’à la défaite nazie.
Le War Cabinet Crisis de mai 1940.
Chamberlain, c’était les accords de Munich du 30 septembre 1938, où Français et Anglais avaient livré la Tchécoslovaquie à Hitler. Le dictateur allemand tire de son succès la conviction que tout lui est permis. Halifax aussi était pour une paix séparée avec Hitler et avait été le rival de Churchill pour le poste de premier.
Je ne parlerai pas ici des deux dirigeants travaillistes parce que ça nous mènerait trop loin. Résumons-nous par dire qu’un certain pacifisme les amenait aussi à être très ‘apaisant’ envers Hitler.
Le 26, 27 et 28 mai 1940 (le «Haltbefehl est du 24 mai) Halifax impose à neuf reprises une discussion sur une demande de contact avec les nazis viaMussolini. Churchill doit être très prudent, vu le rapport de forces dans son cabinet de guerre. Il essaye d’acheter du temps en demandant de postposer une décision jusqu’après l’évacuation de Dunkerque. En vain : le lendemain Halifax menace de démissionner. Churchill coince Halifax en convoquant son cabinet extérieur (le Outer Cabinet de 25 membres qui ne s’était pas encore réuni une fois depuis le début de la guerre) le 28 mai, où il obtient une majorité contre les propositions de Halifax.
18 juin : le Halifax-Butler coup et le télégramme de Prytz
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| Halifax avec Goering en 1937 |
Trois semaines plus
tard : nouvelle crise, quand il devient clair que la France va vers une
paix séparée. Le 17 juin 1940, le jour où la France capitule, nouveau climax
avec le coup Halifax-Butler et le télégramme de Prytz. Qu’on ne se laisse pas
induire en erreur sur le nom Butler: c’est un calibre qu’on évoque
par ses initiales RAB!)
Halifax demande à son
sous-secrétaire d’Etat Butler de contacter Prytz, le représentant diplomatique
de la Suède en Grande-Bretagne, de manière informelle, en se croisant ‘par
hasard’ dans le St James Park.
Prytz envoie le soir
même le télégramme ci-dessous, adressé à son
ministre suédois des Affaires étrangères, Günther
Télégramme UD 723 17.6
((18.6) HP39 A « Lors d’un entretien
ce jour avec Butler, ce dernier m’a confirmé la capitulation française.
L’attitude officielle de la Grande-Bretagne sera dorénavant que la guerre doit
continuer, mais il m’a assuré qu’on ne laisserait passer aucune occasion de
parvenir à une paix de compromis si des conditions raisonnables étaient
présentées, auquel cas on ne laisserait aucun diehard [irréductible] y faire
obstacle. Au cours de l’entretien, Butler est passé dans le bureau de Halifax,
qui m’a fait dire que’la raison plutôt que la bravade inspirerait la politique
britannique’. D’entretiens avec d’autres membres du Parlement, il semble ressortir
que l’on s’attend à ce que des pourparlers puissent s’engager, éventuellement
après le 28 juin, lorsque Halifax pourrait succéder à Churchill ».
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Churchill sur Rab Butler, et son chat Nelson |
Prytz s’étonne d’un
discours d’un haut représentant anglais aussi opposé à celui du gouvernement
britannique. Le Vieux Lion se voit ici traité de diehard (que je traduirai par
tête de mule). De telles entorses aux usages diplomatiques les plus
élémentaires, de la part de politiciens chevronnés, en disent long sur le fait
qu’ils prennent leur chef de gouvernement "officiel" pour un bouffon
dangereusement incompétent, car il exclut d’arrêter la guerre. Il y a peu
d’exemples dans l’histoire d’une cohabitation, au sommet d’un Etat, de deux
politiques aussi opposées.
Le message de Halifax est,
en fait, destiné aux nazis. Le fait que Halifax renchérisse en disant que
l’Angleterre ne cherche pas la « paix
à tout prix » étaye l’idée que Londres sonde en fait Berlin.
Effectivement, l’ambassadeur suédois à Berlin, Richert, évoque deux fois devant
Weizsäcker (sous-secrétaire d’Etat aux Affaires étrangères) le télégramme de
Prytz, le 19 juin, puis le 22 : le gouvernement de Berlin prend acte, et
dit qu’il attend des actes.
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| R.A. Butler |
Le pronostic suivant
lequel Halifax remplacera Churchill à la tête du gouvernement vers le 28 juin,
émis par des parlementaires, révèle un flottement aux allures de conspiration.
Dans L’appel du 18 juin 1940, Delpla résumé comme suit la crise ouverte par ce
télégramme : «Churchill, pour donner
un coup de semonce à Halifax sans s’en prendre directement à lui, va lever le
lièvre, un peu plus tard, le 26 juin, en lui demandant par lettre de s’enquérir
de ce que Butler avait dit exactement au diplomate. Halifax alors recule
piteusement, en niant toute initiative contraire au bellicisme officiel. La
presse suédoise le mentionne ce télégramme dès le 19 juin, en faisant état
d’une séance, la veille, de la commission des affaires étrangères du parlement »
( F. Delpla, L’appel du 18 juin 1940, p. 312).
Delpla souligne à juste titre que lord Halifax a longtemps trompé son monde. On
pensait que l’ancien bras droit de Chamberlain avait fini par se dégoûter de
Hitler et par se rallier au point de vue de Churchill, fût-ce en traînant un
peu les pieds. Depuis une dizaine d’années, des travaux pionniers, encore très
marginalisés, ont commencé à montrer qu’il avait conservé longtemps une énorme
capacité de nuisance, par rapport au bellicisme churchillien qu’il jugeait
ruineux et aventuriste. Pour la période du 17 juin au 2 juillet 1940, Delpla le
prend plusieurs fois la main dans le sac, en train d’explorer les voies de la
paix par l’intermédiaire de l’Espagne et de la Suède. Il gère son Foreign
Office de façon très personnelle, rendant compte au cabinet de guerre quand
cela l’arrange, avec des déformations et des omissions gigantesques. Delpla
notamment obtenu la levée d’une censure dans les archives, portant sur sa
suggestion, repoussée par le cabinet, de promettre Gibraltar à Franco pour le
dissuader d’entrer en guerre. Or elle a été faite par deux fois, les jours
précisément (18 et 26 juin) où Churchill était absent de la réunion. Ce qui
tend à prouver que cette offre, si Halifax avait réussi à en faire approuver
l’envoi, avait surtout pour fonction d’avertir l’Allemagne que la direction
britannique était plus disposée à négocier qu’elle n’en avait l’air.
Ceci dit, cette
situation très complexe, où une série de documents ne sont pas encore
accessibles, a donné lieu à un tas d’hypothèses que je qualifierais de hoax…
Manifeste du 28 juin 1940 De Man
Evidemment, il y avait
dans tous les pays des tendances qui
voulaient un arrangement avec Hitler, avec très souvent en arrière-pensée de le
pousser vers un conflit avec l’URSS. En France comme en Belgique. :
http://www.levif.be/actualite/belgique/de-man-le-grand-maudit-de-la-gauche/article-normal-90743.html
c’est le 28 juin 1940 que De Man, de toute sa stature de président du puissant
Parti ouvrier belge, s’adresse aux militants déboussolés par la débâcle dans
son Manifeste : "Ne croyez pas qu'il
faille résister à l'occupant ; acceptez le fait de sa victoire et essayez
plutôt d'en tirer les leçons pour en faire le point de départ d'un nouveau
progrès social. Cet effondrement d'un monde décrépit est non point un désastre
mais une délivrance."
"Véritable hymne
à l'Ordre nouveau, tout entier axé sur l'idée que la victoire allemande est un
fait acquis", a jugé l'historien Jean Stengers.
"On reproche
davantage à De Man un crime de lèse-parti que de lèse-patrie", relève
l'historien Francis Balace (ULg). Mais pas tous lui reprochent ses prises de
position. Louis Tobback, ténor SP.A,
s'est un jour offusqué de ce que les militants socialistes soient tenus dans
l'ignorance des théories demanistes.
"Il pariait sur
une intégration européenne sous hégémonie allemande plutôt que de poursuivre
une guerre coûteuse en dizaine de millions de morts", justifie le
socialiste Lode Hancké. En 1985, Anvers, ville natale de De Man, lui a consacré
une expo à l'occasion du centenaire de sa naissance.
Le vote de confiance du 7 mai et l’arrivée de Hess en Angleterre, le 10.
En Angleterre la crise
se tasse après juin. Mais Churchill continue à danser sur une corde raide. Quand le 8 juin 1940, un député travailliste suggère que Churchill devrait ouvrir une enquête sur les "appaesers", Churchill répond que cela
serait stupide car "il y en a trop". Hugh Dalton, ministre de la
Guerre Économique, note dans son journal intime que le «parti d'apaisement»
était si puissant au sein du Parti conservateur que Churchill était menacé de
démission en tant que Premier ministre.
Et ça n’arrête pas là. Des rencontres entre Samuel Hoare, Lord Halifax et
Rudolf Hess se déroulent en Espagne et au Portugal entre février et avril 1941.
Le 10 septembre 1940, Karl Haushofer (qui a développé la théorie d'espace
vital—Lebensraum — et qui avait eu dans ses étudiants le jeune Rudolf Hess avec
qui il se lie d'amitié) mène des
discussions de paix secrètes avec des «intermédiaires» tels que Ian Hamilton, (président écossais de la Légion britannique).
Hamilton était aussi depuis 1928 vice-president de l’Anglo-German Association et
se disait "an admirer of the great Adolph [sic] Hitler". Pour lui,
Mein Kampf était un pêché de jeunesse.
Le duc de Hamilton, Douglas Douglas-Hamilton (rien à voir avec Ian ) était un héros national après
la Houston-Mount Everest Flight Expedition. Il était le premier à survoler le
Mont Everest en 1933. L’année après était sorti un film, Wings over Everest.
Douglas-Hamilton avait des sympathies pour des groupes fascistes comme the
Nordic League et the Right Club. En 1936 il s’envole avec son propre avion aux
Jeux Olympiques à Berlin. Le 13 août 1936, Albrecht Haushofer présentait
Douglas-Hamilton à Herman Goering et au General Erhard Milch de la Luftwaffe.
Milch déclarait à Douglas-Hamilton: "I feel we have a common enemy in
Bolshevism."
Von Ribbentrop le
présente lors d’un banquet offert à la délégation britannique à Hitler (Hess
était présent aussi) et Hermann Göring l’invite à une inspection de la
Luftwaffe. A cette occasion Hamilton rencontre aussi Albrecht Haushofer qui
avait étudié avec Hess à l’université de Munich
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| Douglas Douglas-Hamilton, 14th Duke of Hamilton |
En avril 1938
Haushofer séjourne chez Douglas-Hamilton à Dungavel House. C’est là que Hess
voudra atterrir quelques années plus tard. Celui-ci essaye d’arranger un
rendez-vous avec Lord Halifax, ministre des Affaires étrangères. En vain,
puisque celui-ci était en France à l’époque.
Le 26 juin 1938,
Haushofer rapporte à Joachim von Ribbentrop: "la Grande-Bretagne n’a
toujours pas abandonné l’idée d’un arrangement avec les allemands... (« a
certain measure of pro-German sentiment has not yet disappeared among the
British people »); le gouvernement Chamberlain-Halifax voit son avenir lié
à un vrai accord avec Rome et Berlin (avec une diminution de l'influence
soviétique en Europe.)"
Hamilton s’était
engagé dans le Royal Auxiliary Air Force (RAuxAF) et est responsable pour la
défense aérienne du secteur de l’Ecosse du sud et de l’Angleterre du nord lors
de la bataille d’Angleterre. C’est justement dans ce secteur que Hess crashe le
10 mai 1941.
Le 7 mai, trois jours
avant la descente de Hess en Ecosse, les conciliateurs jouent une autre carte :
Lloyd George qui avait à plusieurs reprises exprimé son admiration pour Hitler,
après l’avoir rencontré à deux reprises en 1936, n’avait pas cessé d’attaquer
le gouvernement pour son incompétence, et s’était prononcé pour des discussions
de paix avec Hitler.
Pour contrer cette
nouvelle offensive des ‘appeaesers’, Churchill provoque le 7 mai 1941 un ‘Vote
of Confidence’. Rudolf Hess arrivera en Angleterre, trois
jours plus tard, le 10 mai 1941. Churchill obtient la
confiance avec 447 contre 3. Ce vote de confiance et le vol de Hess en
Angleterre fera l’objet d’un autre blog, même s’il y a une continuité avec les
crises précédentes que nous venons de décrire: la crise du cabinet de guerre
de mai 1940 et le Halifax-Butler coup du 18 juin. Mais la situation est
tellement complexe, et on a publié tellement de balivernes, vois du fake news
sur le sujet, que ça demande une étude plus approfondie.
A Lire
Stephen Bungay The Most Dangerous Enemy: A History of the Battle of Britain, Aurum Press: 2000 https://www.winstonchurchill.org/resources/speeches/speeches-about-winston-churchill/his-speeches-how-churchill-did-it). Churchill’s oratory
John Lukacs Five Days In London, May 1940 http://yalebooks.yale.edu/book/9780300084665/five-days-london-may-1940
Cato, The Guilty Men
http://socialistreview.org.uk/274/guilty-men
When in May 1940 Churchill became prime minister he did so against vicious
opposition from the Tory Party.
He had to rely on maverick press barons like
Lord Beaverbrook, the Labour Party and left wing journalists like Michael Foot
to wage a faction fight against those who wanted to come to terms with Hitler. Michael Foot was one of the authors
of a little book, 'The Guilty Men', which nailed the Tory appeasers. Booksellers refused to distribute it and it was literally sold off a
barrow in London's Charing Cross Road (it then went through edition after
edition). Churchill sacked various Tory ministers, shunted off Lord Halifax to
be ambassador in Washington and had to force the Duke of Windsor to quit first
the French Riviera (where he seemed to be happy to go into German captivity)
and then Lisbon en route to becoming governor of Bermuda (where the Americans
kept a close eye on his contacts with Nazi sympathisers). A future Tory prime
minister, Alec Douglas Home, told dinner guests that Churchill's supporters
were 'scum'.
https://en.wikipedia.org/wiki/Guilty_Men
Guilty Men by 'Cato' was written by three journalists: Michael Foot (a future
Leader of the Labour Party), Frank Owen (a former Liberal MP), and Peter Howard
(a Conservative). It was published as the pseudonymous 'Cato' because the three
journalists were employed by Lord Beaverbrook who was active in the
Conservative Party. Beaverbrook had also been a vocal supporter of the
appeasement movement. Guilty Men was published in early July, shortly after the
Dunkirk evacuation It was sold on news-stands and street barrows and went
through twelve editions in July 1940selling 200,000 copies in a few weeks.
The 'guilty men' were:
Neville Chamberlain
Sir
John Simon
Sir
Samuel Hoare
Ramsay MacDonald
Stanley Baldwin
Lord
Halifax
Sir
Kingsley Wood
Ernest Brown
David Margesson
Sir
Horace Wilson
Sir
Thomas Inskip
Leslie Burgin
Earl
Stanhope
W.
S. Morrison
Sir
Reginald Dorman-Smith
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