Venez boire à la source si vous en trouvez le chemin*.

Le Soir 25/5/2020

La spécialiste d’écologie politique ANNELEEN KENIS avertit dans un billet (De Morgen 22/5/2020) : « Ce n'est pas une bonne idée d'ignorer une crise comme la corona.  Entre-temps, une autre crise émerge : une sécheresse séculaire comme on n’a plus connu depuis 1901. Avec en

même temps la construction de piscines privées qui explose ».

 La Flandre a activé sa Commission Sécheresse. La Wallonie choisit le déni de la réalité. Pourtant, selon le météorologue David Dehenauw, «c’est comme si on avait coupé le pays en deux, de Knokke à Virton. La sécheresse frappe l’est du Hainaut, le Brabant wallon et le nord de la province de Namur ainsi que La Roche-en-Ardenne, Spa et Waremme». La Wallonie n’est pas épargnée.

Les charbonnages et les galeries d’exhaure

J’ai une piste intéressante, malheureusement limitée à la région liégeoise. On y a très tôt commencé à exploiter le charbon de terre, avec ces veines de charbon affleurantes. Pour évacuer l’eau qui remplissait ces fosses on a creusé des galeries d’exhaure. A Ans, l'areine du monastère du Val St-Lambert remonte à 1314. Il y en a des centaines dans la région. A Herstal par exemple, dans la rue de la Buse, une buse d’une dizaine de centimètres de diamètre a alimenté très longtemps une fontaine et un lavoir public. Aujourd’hui cette buse aboutit dans un bassin d’orage, avec son filet d’eau régulier, été ou hiver. Cfr mon blog http://hachhachhh.blogspot.be/2017/04/herstal-le-hameau-ancestral-de-la.html

A la Chartreuse, une areine a approvisionné le couvent en eau potable, et l’homme qui a acheté la ferme du couvent se sert de cette eau, ainsi qu’un carwash en bas de la rue. Cfr mon blog http://hachhachhh.blogspot.be/2018/02/lareine-des-petites-surs-des-pauvres-la.html

areine de Richonfontaine en dessous du Musée de
la Vie Wallonne photo Eduard Van Loo

Les areiniers - prélats et proto-capitalistes comme Curtius – ont très vite compris qu’ils pouvaient doubler leurs bénéfices en vendant cette eau à la Cité. Quatre franches areines alimentaient la ville en eau. Pour les dizaines d’autres areines ‘bâtardes’ on était moins regardant sur la qualité de l’eau.

Vers 1665 le bourgmestre de Liège Grati  écrivait que, par le moyen de Gersonfontaine, "tout le quartier de l'Isle pourra estre bénéficié de fontaines, toutes les fois que la Cité trouvera bon de continuer la dépense déjà commencée". En 1697 un certain Roland a créé à partir de ces areines un réseau de fontaines où les citains pouvaient venir s’approvisionner – contre paiement – en eau. Le flambeau a été repris par la "Compagnie Générale des Conduites d'Eau". Cette multinationale est tombé en faillite en 1980 (nationalisée, la Compagnie avait été absorbée par Sodemeca en  1976). J’ai en 2014 organisé une balade autour de ces Fontaines Roland. http://hachhachhh.blogspot.be/2014/03/sur-les-flancs-du-publemont-le-faux.html

En 1910 Gobert écrivait dans "Eaux et fontaines publiques en pays de Liége": « Bon nombre de lecteurs n'auront point manqué de se demander pourquoi, en des temps où l'eau potable faisait défaut à Liège, le produit aquifère de Gersonfontaine n'a pas été affecté à l'alimentation publique, au lieu d'être versé dans le canal de la Sauvenière, comme de nos jours encore ».

galerie de la Légia source Tchorski

La citation de Gobert  est reprise dans un texte du collectif Tchorski qui explore aujourd’hui ces galeries. http://tchorski.morkitu.org/6/areines-12.htm

Gersonfontaine n’a  jamais servi à l’alimentation en eau potable, mais jusqu’à la fin des années 80 la Compagnie Intercommunale Liégeoise des Eaux (CILE) a utilisé l’eau de l’areine de Richonfontaine dont on peut encore voir l’œil en-dessous du Musée de la Vie Wallonne. La CILE a abandonné ces captages parce que trop de nitrites, d’origine agricole.

On a alors évacué l’eau de Richonfontaine dans les égouts. En 2001 en se préparant à épurer ses eaux usées, Liège se rend compte que rien que l’areine de Gersonfontaine envoyait 110 litres d'eau propres par seconde dans les égoûts.

La pompe actionnée par la vapeur

En 1712 Newcomen invente la pompe actionnée par la vapeur qui rend les charbonnages moins dépendants des areines. Mais on continuait à les utiliser, et à payer le cens, parce qu’avec ces galeries on n’était pas obligé de pomper les eaux jusqu’en haut (le plateau est +- à 70 mètres au-dessus du niveau du fleuve).  Cette eau est remontée après l’arrêt des pompages avec les fermetures des mines. Beaucoup de caves ont été noyées.

Selon Alain Dassargues des SPW Géologie, «on ne se rend pas toujours compte de ce que l’exploitation minière signifie au niveau hydrogéologique. Lorsque les mines ont fermé, on a laissé remonter naturellement les niveaux d’eau de la nappe aquifère dans un massif désormais très fracturé et dans lequel des anciennes galeries plus ou moins effondrées/colmatées peuvent jouer le rôle de drains non permanents. Depuis lors, on a pu assister à des infiltrations dans les caves ou encore des signes d’instabilité de certains versants. La remontée des niveaux d’eau dans l’ancien massif exploité peut également créer des problèmes de qualité d’eau, y compris dans la nappe aquifère contenue dans les dépôts alluviaux de la Meuse  (Jupiler ne pompe plus, ou pompe nettement moins, dans la plaine alluviale de la Meuse car l’eau y est désormais trop riche en sulfates !).

L’ennoyage minier

Ce phénomène d'« ennoyage minier » a des conséquences sur l'environnement (acidification des eaux, coup d’eau, instabilité des terrains…). Des études approfondies ont montré que les eaux d'exhaure minière sont souventchargées en sel et parfois en certains métaux. Lors de la fermeture des exploitations et l'ennoyage des anciens travaux, il y a un lessivage des terrains fissurés pendant la phase de remplissage. Mais les teneurs en sel et en métaux particulièrement élevées à l'apparition des émergences, baissent au cours du temps. L’association du lagunage et du filtrage permet une épuration efficace.

Je ne connais pas d’exemple où l’on a cherché à utiliser ces eaux. La préoccupation principale a été d’assurer un bon écoulement, pour éviter des coups d’eau, comme à Cheratte où en 2002 le centre de la localité a été inondé, ainsi que les Aciéries de la Meuse, un kilomètre plus loin. Après la fermeture de la mine, on avait bouché la galerie principale par un mur en blocs, avec en bas des trous d’évacuation pour les eaux. Lorsque ces trous se sont bouchés, les eaux ont commencé à monter et le mur a fini par céder. Suite à cette catastrophe on a créé un réseau d'observation hydrologique dans la zone pilote de Wandre-Cheratte.

Je signale ici que, contrairement à l’arrêt sauvage des pompages en Région Wallonne, on s’y prend avec beaucoup plus de précautions lors de l’arrêts récents des charbonnages en Allemagne où l’on continue les pompages afin de laisser remonter très lentement le niveau de la nappe et de vérifier d’éventuels effets secondaires, notamment de pollution. Mais j’ai l’impression que cette pollution est beaucoup plus faible que prévue et se stabilise assez vite à des niveaux acceptables.

La 'petite' galerie d'exhaure de Biquet Gorée.
Un tuyau de 20 cm suffit à peine pour évacuer cette eau

Je me pose donc la question si on ne pourrait pas utiliser ces eaux grises d’une manière plus intelligente, avec la sécheresse structurelle qui nous menace. Bien sûr, il s’agit ici d’eaux grises dont la qualité peut varier d’une source à l’autre. Et je serais curieux de voir le taux de nitrites de Richonfontaine aujourd’hui, avec la réglementation draconienne imposé aux fermiers pour les engrais. Et l’homme qui a redécouvert la galerie d’exhaure de la petite concession de Biquet-Gorée, à Hermalle-sous-Argenteau, l’a fait analyser. Elle est potable, à part des teneurs en fer et manganèse trop élevés. Mais il y a à Spa des sources comparables, et la moitié du Gotha de l’Europe est venu boire les eaux du pouhon ‘Pierre le Grand’.

En plus, envoyer ces eaux grises dans la Meuse a un coût important. Rien que pour Gersonfontaine on a dépensé 250 millions de FB (6250000 €  pour une station de pompage souterraine, sous le parking Jaspar, avec une conduite de refoulement vers l’égoût en-dessous du boulevard de la Sauvenière. Dans cet égout d’un diamètre de trois mètres on a placé une conduite qui mène ces eaux propres au fleuve).

Les eaux grises, une ressource ?

le ruisseau en plein air qui reçoit les eaux de Noppis + Biquet-
Gorée où les fermiers  du coin viennent pomper

Ne devrions pas voir ces eaux comme une ressource, plutôt que comme une ‘charge’, à évacuer ?

Je n’ai évidemment pas une solution toute faite pour la mise à disposition de cette eau grise très propre, et je pense ici à l’agriculture, et pas à l’arrosage des pelouses qui supportent d’ailleurs très bien la sécheresse. En Flandres on permet aux fermiers de venir pomper l’eau épuré sortant des stations d’épuration. Cela est peut-être généralisable pour ces eaux des areines. C’est d’ailleurs ce qu’ont fait certains fermiers l’été passé avec les eaux de la galerie de Biquet-Gorée. Ces eaux, ainsi que l’areine Nopis, coulent sur une centaine de mètres à ciel ouvert. C’est là que les fermiers viennent pomper ces eaux

Dans cette petite contribution je n’ai parlé que les eaux qui sortent par gravité de ces anciennes galeries d’exhaure. L’utilisation des couches d’eau qui se trouvent plus bas, dans les vides laissés par l’exploitation houillère, ne saurait se concevoir que dans un cadre plus général de l’utilisation de la nappe phréatique. Ces areines sont d’ailleurs en contact avec les eaux dans les graviers de la Meuse qui eux aussi sont d’une qualité variable. Je crois savoir qu’il y a des captages de la CILE dans ces graviers, mais ces eaux captées dans les graviers sont de qualité variable. Mon ancienne usine Ferblatil y pompait les eaux de rinçage pour sa ligne d’étamage. Mais l’usine a dû investir dans une installation de déminéralisation parce qu’on avait des piqûres de rouille avec l’eau de ces graviers.

areine de Richonfontaine - photo Tchorski

Ce réservoir dans les graviers de la Meuse sont évidemment plus facilement accessibles aux agriculteurs qui ont pour la plupart déjà des pompes. Ce n’est pas une question technique ; c’est une question d’autorisations. Et cette eau est disponible. Rien qu’avec l’arrêt de  l’aciérie de Chertal 9000 m3 ne sont plus pompés.

Je profite de cet exemple de Chertal pour signaler que pour les Pays Bas l’ordre de priorité lors d’une sécheresse ('Verdringingsreeks') n’est pas l’agriculture. Les hollandais donnent la priorité à la sécurité et la prévention de dégâts irréversibles: les digues doivent rester humides et la salinité des terres agricoles des polders ne peut pas augmenter.  En deux il y a l’eau potable et le secteur de l’énergie. Et en trois seulement l’irrigation de cultures intensives en capital et l’eau pour le procès industriel (refroidissement des machines etc.). L’industrie et l’agriculture viennent en dernier.

Dans un prochain blog je développerai une hypothèse à examiner pour le stockage, à partir du coup d’eau, en 2002, à Cheratte. Le mur qui bouchait la galerie minière principale a cédé, mais la montée des eaux de 40 voir 60 mètres dans les anciens travaux n’avait apparemment gêné personne.  Tout au plus avait on constaté des résurgences d’eau par des anciennes areines situées plus haut. Mon idée de base serait de créer un réservoir en construisant un vrai barrage à la sortie, utilisable en cas de sécheresse (ou, si on n’en a pas besoin, de produire de l’électricité hydraulique.

*Citation de Marcel Jouhandeau ; Du singulier à l'éternel (1972-1973)